从当地时间12日起,美国所有地面电视信号将由模拟转换为数字。也就是说,如果你是一个通过天线收看电视的美国人,而且没有做好模拟—数字转换准备,明天你可能就没有电视可看了。
在美国彻底告别地面模拟信号的同时,中国有线电视数字化也在逐步展开,美国数字化历程与中国有何异同,又能给中国带来什么启示?
这次针对地面信号
需要澄清的是,6月12日关闭模拟信号,仅仅指地面电视,并不包括有线及直播卫星。也就是说,明天关闭模拟信号只会影响使用天线收看电视的观众,而与有线电视或者卫星电视观众无关。中国国内现在正在进行的数字化则针对有线电视而非地面电视,这一区别在不少的媒体报道中被忽略。
美国的电视信号传输方式分有线、卫星、地面三种。其中有线、卫星依靠商业运作,同一地区多家公司垄断竞争。在电视广告上,经常可以看到它们以价格和频道为诱饵,吸引用户改投其门下。这些公司提供的电视信号或模拟或数字,并无统一标准。而地面传输倾向于公益性,免费接收。美国有1700多家电视台通过地面信号传输电视节目,其中已经有700多家实现了数字化,6月12日以后,其余1000多家电视台也将关闭模拟信号。
国内许多城市在有线电视数字化的过程中遇到过这样的尴尬:一边是用户抱怨有线电视公司垄断经营、剥夺用户不选择有线电视的权利、升级为数字信号后收费高昂操作繁琐但频道如故;另一边又是有线电视公司大喊冤枉,称中国的有线电视收视费全球最低、它们虽然垄断市场但却是亏本经营。
美国是如何解决这一矛盾的呢?收视费多高?机顶盒是否免费?提供模拟信号还是数字信号?这些都由市场决定。竞争的结果是各公司大多免费提供机顶盒,模拟、数字信号并存,但收视费极高。以记者为例,每月有线电视费超过100美元。这与国内有线电视价格低廉但无法选择服务供应商大异其趣。
政府主导一举多得
美国地面电视信号免费提供,这与中国相同。价格这只“无形的手”在此失去了作用。因此,此次美国地面电视信号数字化完全由政府主导。实施方法是:数字机顶盒由用户购买,但可以向政府申请面值为40美元的优惠券,每个家庭限两张。机顶盒的价格一般在40至70美元,因此用户几乎可以免费获得。迄今,美国政府已发放近6000万张优惠券。购回机顶盒后,用户可以参照说明自行安装,若有疑问,联邦电信委员会提供免费电话咨询,如果依然无法解决问题,由政府出资聘请的技术人员会免费上门安装。小布什和奥巴马两届政府已为此花费了20多亿美元。
不要以为美国政府真的自掏腰包,付了模拟转数字的这笔开支,事实上,美国政府是地面电视信号数字化最大的受益者。去年,美国联邦电信委员会进行了700MHz无线频段的拍卖,这部分频段就是地面电视信号数字化之后腾出的。拍卖收获高达195.9亿美元,由VerizonWireless、ATT等几家需要无线频段的电信公司买单。
美国地面电视信号数字化既提高了电视收视质量,又节约了无线频段,还有数百亿美元创收,可谓一举多得。
实施方法
数字机顶盒:由用户购买,但可向政府申请与机顶盒等值的优惠券,基本等于免费获得
收视费:地面电视信号免费提供
政府收益:可以通过拍卖空置无线频段赢利
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